🧑‍💼 Z세대의 리더 포비아 현상, 왜 리더가 되길 꺼릴까?

 

최근 조직과 사회 전반에서 ‘리더 포비아(Leader Phobia)’라는 신조어가 빠르게 확산되고 있습니다. 특히 Z세대(1990년대 중반~2010년대 초반 출생) 사이에서 두드러지는 이 현상은, 단순히 승진이나 리더 역할을 기피하는 수준을 넘어, 공식적인 리더십 자체를 부담스럽고 위험하게 여기는 사회적 징후로 자리 잡고 있습니다.

이번 글에서는 리더 포비아의 정의와 원인, Z세대의 가치관 변화, 실제 사례와 사회적 영향, 그리고 앞으로 조직과 사회가 나아가야 할 방향까지 깊이 있게 살펴봅니다.

 

🔎 리더 포비아란 무엇인가?

리더 포비아(Leader Phobia)는 ‘리더(leader)’와 ‘공포증(phobia)’의 합성어로, 리더십을 맡는 것 자체에 대한 두려움이나 부담감을 느끼는 현상을 의미합니다. 조직 내에서 팀장, 중간관리자, 임원 등 책임 있는 자리를 기피하거나, 공식적인 리더 역할을 회피하는 태도가 대표적입니다.

이 현상은 단순히 개인의 성향이나 일시적인 유행이 아니라, 최근 사회·조직 구조와 세대별 가치관 변화, 그리고 일하는 방식의 근본적 변화와 맞물려 나타나는 구조적 현상으로 해석되고 있습니다.

📊 리더 포비아, 실제 통계로 본 현실

조사 내용	수치/결과	출처
리더 역할을 맡지 않아도 불안하지 않다	47.3%	대학내일20대연구소(2025)
중간관리직이 되길 거부	52%	로버트 월터스(2024, 영국)
누군가를 이끄는 것보다 자기 커리어 추구	72%	로버트 월터스(2024, 영국)
리더 직 기피 이유(성과 책임 부담)	42.8%	대학내일20대연구소(2025)
업무량 증가	41.6%	대학내일20대연구소(2025)

🧭 Z세대가 리더를 꺼리는 이유

• 책임과 희생의 증가: 리더가 되면 성과와 실패에 대한 책임, 팀원 관리, 갈등 조정 등 부담이 커지지만, 그에 비해 물질적·심리적 보상은 충분하지 않다는 인식이 확산되고 있습니다.
• 개인주의와 워라밸 중시: Z세대는 일과 삶의 균형, 자기 성장, 개인적 자유를 중시합니다. 리더 역할은 워라밸을 해치고, 개인 시간을 침해한다고 느끼는 경우가 많습니다.
• 수평적 조직문화 선호: 수직적 위계보다는 수평적이고 자유로운 협업을 선호합니다. 공식적인 리더십보다는 팀원 각자의 자율성과 역할 분담을 더 중요하게 생각합니다.
• 공개적 평가와 비판에 대한 두려움: SNS와 온라인 커뮤니티의 발달로 리더의 실수나 결정이 쉽게 공개되고 비판받는 환경이 조성됐습니다. ‘한 번의 실수=치명적 리스크’라는 인식이 리더 역할을 더욱 부담스럽게 만듭니다.
• 성과주의와 실패에 대한 두려움: 조직 내 성과 압박과 실패 시 책임이 집중되는 구조가 리더 포비아를 부추깁니다.
• 리더의 권한 감소: 조직의 투명성과 평등성이 강조되며 리더의 권한은 줄었지만, 책임과 희생은 여전하다는 점도 중요한 원인입니다.

📚 리더 포비아의 사회적 배경

리더 포비아는 단순히 Z세대만의 현상이 아니라, 사회 구조와 조직문화의 변화에서 비롯된 결과입니다.

과거에는 리더가 승진과 사회적 존경, 높은 보상과 권한을 누릴 수 있었지만, 최근에는 리더의 책임과 리스크만 커지고, 보상과 권한은 줄어드는 구조로 바뀌었습니다. 조직 내 투명성 강화, 상하관계의 변화, 성과주의의 심화, 그리고 공개적 감시 환경이 결합되면서 리더십의 매력이 크게 감소한 것입니다.

또한, 코로나19 이후 원격근무, 유연근무 등 일하는 방식의 변화가 가속화되면서, 한 조직에서 오랜 기간 일하며 승진하는 전통적 커리어 패스보다, 자기 주도적 경력 개발과 수평적 이동을 선호하는 경향이 강해졌습니다.

🧑‍🤝‍🧑 리더 포비아, 실제 사례와 조직 내 변화

• K-POP 아이돌 그룹: 최근 신인 아이돌 그룹에서는 리더 포지션을 없애고, 멤버 전체가 각자 역할을 분담하는 사례가 늘고 있습니다. 블랙핑크, 투모로우바이투게더, 베이비몬스터 등이 대표적입니다.
• 직장 내 언보싱(Unbossing) 트렌드: 승진, 중간관리직을 의도적으로 피하고, 개인 프로젝트나 자기 계발에 집중하는 사례가 늘고 있습니다.
• 퇴사 후 유학, 전직: 리더 역할의 부담을 피하고 자기 성장에 집중하기 위해 퇴사 후 유학, 대학원 진학, 창업 등 새로운 커리어를 선택하는 젊은 직장인들이 늘고 있습니다.
• 공공기관·기업 내 리더 공석: 아파트 동대표, 학생회장, 팀장 등 공식 리더직 지원자가 부족해지는 현상도 사회 곳곳에서 관찰됩니다.

⚖️ 리더 포비아의 긍정적·부정적 영향

영향	설명
긍정적	수평적 조직문화 확산, 협력과 자율성 강화, 개인 성장과 워라밸 중시, 리더십의 다양성 모색
부정적	조직 내 중간관리자 부족, 의사결정 지연, 책임 회피 분위기 확산, 리더십 공백, 조직 생산성 저하

 

🔄 리더 포비아 극복을 위한 조직과 사회의 과제

• 리더십의 재정의: 전통적 위계형 리더십이 아니라, 공감·소통·협력 중심의 리더십으로 전환이 필요합니다. Z세대가 공감할 수 있는 리더십 모델 개발이 중요합니다.
• 실질적 보상과 지원 강화: 리더의 책임과 희생에 걸맞은 보상, 심리적·물질적 지원, 번아웃 예방 프로그램 등이 필요합니다.
• 리더십 교육과 멘토링: 리더십에 대한 두려움을 해소하고, 긍정적 경험을 쌓을 수 있도록 체계적인 교육과 멘토링이 필요합니다.
• 책임 분산과 협력적 리더십: 리더 1인에게 모든 책임을 집중시키는 구조에서 벗어나, 팀 전체가 책임을 나누고 협력하는 분산형 리더십이 대안이 될 수 있습니다.
• 실패에 대한 관용 문화 조성: 리더의 실수나 실패를 용인하고, 학습의 기회로 삼는 조직문화가 필요합니다.
• 리더십의 긍정적 이미지 확산: 리더십이 개인 성장과 자기실현, 사회적 영향력 확대의 기회임을 인식시키는 노력이 필요합니다.

💬 전문가와 현장 목소리

“리더 포비아 현상은 우리가 일하는 방식, 리더십 모델을 근본적으로 바꿔야 한다는 사회적 요구입니다. 그런 변화를 만들 수 있는 조직은 번성할 것이고, 그렇지 못한 조직은 Z세대뿐 아니라 변화를 원하는 인재를 유치하는 데 큰 어려움을 겪게 될 것입니다.”
– 메간 달라-카미나, 우먼 라이징 CEO

“리더 포비아는 단순히 승진을 거부하는 것이 아니라, 책임과 희생, 그리고 불확실성에 대한 두려움에서 비롯된 복합적 현상입니다. 조직은 리더의 현실을 공감하고, 실질적 지원을 제공해야 합니다.”
– 신제구, 서울과학종합대학원 교수

🌱 미래의 리더십, 어떻게 달라져야 할까?

Z세대의 리더 포비아 현상은 단순히 ‘리더가 되기 싫다’는 개인적 회피가 아니라, 사회와 조직이 요구하는 리더십의 변화를 상징합니다.

앞으로의 리더십은 권위와 통제 중심이 아니라, 공감, 소통, 협력, 다양성, 자기 성장을 중시하는 방향으로 진화해야 합니다. 조직 역시 리더십의 의미와 역할을 재정의하고, Z세대가 공감할 수 있는 새로운 리더십 모델을 적극적으로 도입해야 할 시점입니다.